我如古 絵里

# 자존감 높은, 감정에 솔직한, 표현을 잘하는

“으응? 괜찮아 괜찮아. 조오금 기분 나쁘긴 했는데~ 담부턴 안 그러면 되지!”

 

타고난 기질이 그런 걸까. 자존감 높은 아이는 모난 곳 없이 무척이나 건강해 보인다. 가슴에 담아두지 않고 곧장 말할 수 있다는 것이 얼마나 축복받은 일인가. 아이를 보다 보면 ‘아, 얘는 적어도 마음이 아파 힘들어하지는 않겠구나’ 하는 생각이 든다.

 

다만 한 가지 걱정되는 게 있다면, 어지간히 눈치 빠르고 아이에게 관심이 있지 않은 이상 알아챌 수 없겠지만, 초등부 때와는 달리 외로움에 대한 이야기를 하지 않는다는 것이다. 가족의 편지 빈도수가 확연히 줄었다. 전이었다면 울먹이며 ‘가족이 보고 싶어’ 라고 말했겠지만, 이제는 티를 내지 않는다. 가끔 눈이 붉어져 있는 것을 보면 마냥 괜찮지는 않은 것 같은데, 아이는 주위에 걱정을 끼치고 싶지 않은 듯하다.

 

# 사교성 좋은, 발랄한, 사람을 좋아하는

“꺄- 얘들아, 이것 봐! 내 결정석 귀엽지!”

 

맑고 순수한 태도로 사람을 진실되게 상대하는 아이를 어떻게 미워할 수 있을까. 그래, 가끔 성질이 꼬인 사람이 보기에는 ‘어떻게 저렇게 늘 에너지 넘치지? 가식 아니야?’ 라고 생각할 수도 있겠다. 하지만 확실한 건 자신을 아니꼽게 생각하는 사람에게도 아이는 사랑을 베풀 것이다.

 

‘공동체’, ‘소속감’ 따위의 단어를 아주 중요하게 생각한다. 앨리스라는 특이한 상황에 처해 있는 우리는 바깥과 단절되어 좁은 우리만의 사회를 구축하여 살아가고 있으니, 서로를 의지하고 사랑해야만 버틸 수 있다는 것이 아이의 생각인 듯하다. 아이는 화목한 제 가족을 많이 사랑하나, 앨리스 학원에 있는 모든 사람 또한 제 가족과도 같게 생각하기 때문에 학원 사람들에 대한 애착이 남다르다.

 

# 강인한, 단호한, 차별하지 않는

“너 왜 말을 그렇게 해? 너가 직접 본 것도 아니잖아!”

 

따돌림에 유독 예민하게 반응한다. 소문이나 말도 안 되는 일로 소외시키는 행위를 아주 싫어하며, 경우에 따라서는 대신 싸우기도 한다. 피해 학생이 당황할 정도로 슬퍼하고, 분노하는 이유가 뭘까. 언젠가 어떤 친구가 ‘에리, 너 혹시 오기 전에 왕따 당한 적 있어? 왜 그렇게까지 싫어해?’ 라는 질문을 한 적이 있었는데, 당시 아이는 인상을 쓰고 이렇게 답했다. ‘왕따를 당해야만 소외되는 감정을 이해할 수 있어? 나는 한참 함께 모여 생활할 친구끼리 그러는 게 너무너무 이해가 안 돼’