小池 明里

“ .. 거기 뛰지마. 아! 아니…! 잠깐!! 멈추라니까…! ”

  아카리의 첫인상은 단정하고 깐깐해 보인다는 말이 자주 나온다. 그도 그럴 게 그녀의 입에서 나오는 첫마디가 대부분 규칙을 빗나간 타인의 잘못된 부분을 지적하는 대화이기 때문이다. 신발 끈의 모양새라던가, 머리모양의 문제라던가 말이다. 하지만 이 대다수의 대화는 처음 보는 타인이더라고 당장 눈앞에 있는 사람을 걱정해서 하는 말이라는 점에서 그녀의 진짜 성격을 엿볼 수 있다. 자신 이외의 사람에게 지적당해 나쁜 일을 보고 있지는 아닐까? 선생님들에게 꾸중을 듣고 있지는 아닐까? 하는 점에서 말이다. 문제를 지적하고 해결법 제시하는 대화법을 가지다 보니 처음 보는 사람들은 다 그녀의 성격이  딱딱하다는 착각하곤 한다. 하지만 그다음으로 오는 행동으로 그녀에 대한 첫인상은 대다수 바뀌어 버린다. 대부분 문제를 발견하면 같이 해결해주려는 성향이라 오랜 시간을 같이한 친구라면 그녀의 성격을 의심하지 않는다. 신발 끈이 풀려있다면 몸을 숙여 묶어주고, 머리모양이 이상하면 정리해주는 행동이 그녀의 성격을 증명하고 있으니까 말이다.

“ … 정말? 진짜지? 이번만 믿어줄게. ”

  아카리는 많은 부분에서 깐깐하고, 고집이 있는 성격이긴 했다. 시험행위에서의 부정행위 같은 규칙에 어긋나는 행위를 그냥 보고 있지는 못했다. 잘못을 저질렀다면 그에 상응하는 대가를 받아야 하는 것처럼 말이다. 이 점에 있어서 그녀는 항상 한결같이 냉정하고, 단호한 태도를 고수한다. 또 깔끔한 것을 좋아하는 탓인지 교복은 항상 정돈했으며 그녀의 물건은 항상 있어야 할 자리에 있었다. 그 때문에 주위에서는 빈말로라도 그녀가 물건을 잃어버렸다는 소리는 믿지 못할 이야기 중 하나였다. 차가워 보이는 그녀지만 사실은 온화하고, 감성적인 성격의 소유자라고 할 수 있다. 타인의 웃음을 좋아하고, 울고 있다면 위로해줬다. 도움이 필요하면 빠지지 않고, 곤란하다면 눈감아 주는 편도 흔하지 않았다.

“ 어쩔 수 없다고 해도…  나는 잘 모르겠어. ”

  평소에 차분하려는 모습과 냉정하여지려고 노력하지만 사실 아카리는 다혈질인 성향이 강했다. 한번 생각한 일을 잘 벌이지 못했으며, 해야 하는 일은 꼭 해야 했고, 살짝 충동적으로 일을 진행하는 경향도 있었다. 예를 들어 주위에 인연이 있는 누군가가 다쳤다고 한다면 병문안을 가기 전까지 계속 그 친구를 걱정하고 또 한편으로는 좋지 않은 쪽으로 매번 생각이 기울었다. 또 일을 자주 부정적으로 생각해버리기도 해서 가끔은 예민한 성격을 드러내는 일도 있다. 아카리 또한 이런 성격을 잘 알고 있는지 주위에 피해가 가지 않게 잘 관리를 하려는 편이지만 원래 성격이 표정에 그대로 드러나는 편이라 매번 자상한 행동에도 표정은 여전히 무뚝뚝하고 어딘가 짜증 나 보이는 상태로 보인다.

“ 그래도 이런 나라도 너희가 좋아해 주면 좋겠다…. ”

 항상 누군가의 이야기를 들어주는 편이지만 정작 자신의 이야기는 타인에게 하지 않는다. 눈치가 빠르고, 항상 생각이 많았기에 혹여나 자신이 한 말로 타인이 상처받지는 않을지. 또는 자신이 미움을 받는다는 강박과 비슷한 생각을 하고 있기 때문이다. 주위의 대다수는 그녀의 정직하고 상냥한 행동에 나쁜 이는 아니라고 생각하지만, 행동 이외에 대화는 친숙하게 이뤄지지 않아 상냥하다는 인상보다는 오히려 반장 같은 딱딱한 인상을 만들어버리고 말았다. 여기서 그녀의 인상이 더 달라지지 않는 이유는 그녀조차 이러한 주위의 반응에 순응하고 있기 때문이다. 아카리는 자신을 주관적이기보다는 객관적으로 바라보는 시선을 가지고 있다. 타인에게는 여유 있는 기준점이 자신에게는 엄격한 기준점을 주고 있기 때문이다. 보는 이로 하여금 자신은 타인에게 따뜻한 웃음조차 지어주지 못하고, 상냥한 포옹조차 해주지 못하는 사람이기에 아카리는 주위의 진실한 평판을 바꿀 생각은 없다.

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“왜 아무도 내 양말이 짝짝이라고 말해주지 않은 거야…?”

마지막으로 아카리는 보이는 것보다는 단순했다. 싫은 것은 싫다고 단호히 표현했고, 좋은 것은 좋다고 표현했다. 매사에 거짓보다는 진실이 그녀와 함께했고, 웃음은 없었지만 따뜻한 햇볕이 항상 따라다녔다. 교복의 단정함, 정돈된 머릿결에, 잘 묶인 신발 끈에서 그녀의 작은 성격들이 보이기도 했다. 자세히 바라보다 보면 단정하고 깔끔해 보였지만 어딘가 항상 나사가 빠진 것 같은 행동이 많았다. 깔끔하게 옷을 다 입었는데 마지막으로 별 배지를 깜박했다거나. 예쁘게 신발 끈을 묶었는데 양발의 묶은 모양이 다르다거나 하는 점에서 말이다. 11살과 달라졌다고 말하고 싶지만 여전히 이상한 곳에서 덤벙거리기 일 수였다.